Die Phytotherapie oder Pflanzenheilkunde ist wohl eine der ältesten Methoden in der Naturheilkunde und geht zurück bis zur Steinzeit. Überall auf der Welt und in allen Kulturen sind Kräuteranwendungen verbreitet.

Mit der ganzen Pflanze oder Teilen davon wie Blüten, Blättern, Wurzeln, Rinde werden Tees, Tinkturen, Extrakte, Säfte, Ölauszüge, ätherische Öle, Blütenessenzen, Presslinge, Kapseln und Salben hergestellt. Diese werden benutzt für Massagen, Bäder, Auflagen, Wickel, Einreibungen, zur Einnahme, zur Inhalation und Räucherungen.

Es werden die Wirkstoffe der Pflanzen oder derer Teile naturbelassen und somit die Heilwirkung der gesamten Inhaltsstoffe genutzt. Anders als beispielsweise in der Schulmedizin, die einzelne Inhaltststoffe für ihre Produkte herausfiltert.

In Deutschland sind vor allen Dingen die Kräuteranwendungen, die durch Mönche und Nonnen aufgezeichnet wurden, bekannt geworden. Hildegard von Bingen, Paracelsus und Kneipp sind hier vor allen Dingen zu nennen.